中國有五千多年的文明史,在中國歷史的長河中,度量衡技術(shù)已成為文化中的奇葩,它伴隨著我們走過了悠久的歷史發(fā)展歷程。自從人類萌發(fā)制造工具進行生產(chǎn)、生活之時,量的概念也就在人類的思維中產(chǎn)生。用石頭制工具,用長短適度的樹枝做武器,以量的大小分配食物等。在有專門測量工具之前,判斷物體的長短、輕重和數(shù)量依靠自身的肢體和感覺器官?!安际种?、手捧為升、邁步定畝”,就是最初的計數(shù)和測量方法。
從遠古的母系氏族社會,到采用比較精確的計量手段進行計量的半封建半殖民地社會,經(jīng)歷了七千年。歷史上,多朝多代對“度量衡”進行研究,制作度量衡器具,建立度量衡管理制度。在春秋戰(zhàn)國時期,社會制度發(fā)生了巨大變革,伴隨變革的需要,各諸侯國建立了各自的“度量衡”制度,量值各不相同,度量衡單位的大小、名稱也不盡相同,由于中國的不統(tǒng)一,造成了“度量衡”制度混亂。直到秦始皇統(tǒng)一中國后,廢除了各國度量衡制度,頒布了新的度量衡制度,制定了度量衡法規(guī),才統(tǒng)一了中國“度量衡”。這里的度量衡即是現(xiàn)今計量的組成部分。
在國際上,1875年,《米制公約》的簽訂,標(biāo)志著各國計量制度開始趨于統(tǒng)一;1955年簽訂《國際法制計量組織公約》和1960年第11屆國際計量大會通過國際單位制,則標(biāo)志著各國計量制度初步統(tǒng)一和計量學(xué)的基本成熟。國際計量局(BIPM)直譯為國際權(quán)度局,這里的“權(quán)”和“度”即是砝碼(質(zhì)量計量器具)和尺子(長度計量器具),與我國古代稱計量為“度量衡”(尺、斗、秤)極為相似。
新中國成立之初,全國度量衡管理處于癱瘓狀態(tài)?;謴?fù)經(jīng)濟,百業(yè)待興,各行各業(yè)急需計量技術(shù)。1950年初,在中央財政經(jīng)濟委員會技術(shù)管理局設(shè)立了度量衡處;同年5月,度量衡處接管了舊政府留在重慶的有關(guān)度量衡檔案和度量衡器具,其中包括經(jīng)國際計量局檢定的營造尺原器和庫平兩原器,開始了新中國計量工作。1952年,度量衡處劃歸中央工商行政管理局領(lǐng)導(dǎo)。同年8月從原蘇聯(lián)引進一批計量標(biāo)準(zhǔn)儀器。1953年,度量衡處開展尺子、砝碼、量器和密度計等檢定工作。同年,中國歷史上第一個以“計量”替代“度量衡”命名的機構(gòu)“第一機械工業(yè)部計量檢定所”誕生。1954年11月初,第一屆全國人民代表大會常務(wù)委員會提議成立國家計量局,同年11月8日,人大常委會第二次會議批準(zhǔn)成立國家計量局(含中國計量科學(xué)研究院)。1958年1月11日,國務(wù)院批準(zhǔn)將一機部工具科學(xué)研究院的計量部分并入國家計量局。1959年6月,國務(wù)院正式頒布《關(guān)于統(tǒng)一計量制度的命令》;1960年,在國家科委領(lǐng)導(dǎo)下,設(shè)立了長度、熱工、力學(xué)、電學(xué)4個計量專業(yè)處,下設(shè)11個實驗室,如長度和角度、量具儀器、高溫、中溫、質(zhì)量、測力、硬度、密度、容量、壓力、真空、流量、電基準(zhǔn)、化學(xué)。1960年完成了將16兩為1斤改為10兩為1斤的改革。
1965年5月,國家科委批準(zhǔn)將計量科研與計量局分開,撤銷長度、熱工、力學(xué)、電學(xué)4個專業(yè)處,將所屬28個實驗室(組)合并為11個實驗室。1965年9月,國務(wù)院批準(zhǔn)國家計委、國家科委《關(guān)于加強計量戰(zhàn)略基地建設(shè)的報告》,批準(zhǔn)在四川大邑縣鶴鳴山建設(shè)中國計量科學(xué)研究院分院。之后,我國的計量科技事業(yè)得到了快速發(fā)展。
1972年,批準(zhǔn)成立國家標(biāo)準(zhǔn)計量局。1977年5月,我國正式參加《國際米制公約組織》;1978年4月,中央批準(zhǔn)國家計委、國家經(jīng)委提出的《關(guān)于成立國家標(biāo)準(zhǔn)總局和國家計量總局的請示》,并確定國家計量總局由國家科委代管,國家標(biāo)準(zhǔn)總局由國家經(jīng)委代管。1985年我國第一次頒布《計量法》。
隨著科技、經(jīng)濟和社會的發(fā)展,各領(lǐng)域的計量逐步快速地發(fā)展起來。20世紀的電學(xué)計量、二戰(zhàn)后的電離輻射計量,以及后來的化學(xué)計量,都春筍般地發(fā)展起來了。計量的對象由物理量擴展到工程量、化學(xué)量、生物量、醫(yī)學(xué)量,甚至心理量等。同時,在一些高新技術(shù)領(lǐng)域,如信息、航天、航空、環(huán)保、資源以及計算機、各種軟件技術(shù)方面等都需要精確的計量測試,使計量由靜態(tài)進入動態(tài)、多參量綜合測量、嚴酷環(huán)境下測量及微觀測量領(lǐng)域。特別是經(jīng)典的實物計量基準(zhǔn),已被以量子物理為基礎(chǔ)、以基本常量為依托的全新的量子計量基準(zhǔn)所代替。傳統(tǒng)的測量手段正在更新為自動化、智能化、網(wǎng)絡(luò)化的數(shù)字測量儀器,基準(zhǔn)準(zhǔn)確性、穩(wěn)定性和適應(yīng)性得到空前發(fā)展。